Magic versus Bird, o primeiro encontro

As portas do blog se abrem para Roby Porto, que recorda o nascimento de uma das maiores rivalidades do basquete em todos os tempos. Manda bala, Roby:

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Muitos filmes hoje em dia são contados de trás para frente, ou entremeados de cenas que nos remetem a pontos fundamentais da trama, seja ela no futuro ou no passado. Foi assim com esses dois craques geniais da bola laranja: o enredo foi criado num clímax de decisão, já prevendo o que eles representariam para o basquete mundial.

Aproveitando o convite feito pelo Rodrigo - ao qual agradeço aqui nesse espaço - vou entrar no túnel do tempo e levar vocês comigo ao final dos anos 70.

Foi no dia 26 de março de 1979 que o destino colocou Magic Johnson e Larry Bird frente a frente pela primeira vez numa quadra de basquete. O Special Events Center da Universidade de Utah, em Salt Lake City, seria o palco da decisão do título universitário daquele ano entre os Spartans de Michigan State e os Sycamores de Indiana State.

A final em si já causava surpresa, pois colocava duas universidades de conferências historicamente opostas no caminho da glória: a pouco destacada Vale do Missouri, onde jogava Indiana State - equipe de Larry Bird -, e a famosa Big Ten, que entre várias forças era representada por Michigan State, de Earvin "Magic" Johnson.

O time de Bird, que cursava seu último ano universitário e já era considerado um dos melhores jogadores do país, cumpria uma campanha de dar inveja: treinado pelo novato Bill Hodges – o primeiro a alcançar uma decisão invicto -, acumulava 33 vitórias e nenhuma derrota, e chegava à decisão após derrotar DePaul por 76-74 na semifinal; enquanto a equipe de Magic teve um caminho mais fácil, batendo Penn State por 101-67.

Quinze mil torcedores lotavam o complexo esportivo de Salt Lake City para assistir ao duelo do ano. Transmitido ao vivo para os Estados Unidos, o jogo gerou uma audiência de 24.1 pontos no ibope local, um recorde que dura até hoje.

O jogo em si não foi o drama que muitos esperavam, mas não diminui o impacto histórico do confronto.

Indiana State liderou a partida em apenas três oportunidades, todas nos primeiros cinco minutos, e Bird, que havia marcado 35 pontos na semifinal, não teve uma de suas melhores atuações, terminando com 19 pontos e aproveitando apenas sete de seus 21 arremessos.
Atuando numa zona 2-3 que foi sua característica durante o torneio, a equipe de Magic Johnson dominou o jogo defensivamente e fechou o primeiro tempo com a vantagem de 37 a 28.

Magic, porém, só voltou a pontuar após oito minutos de bola em jogo no segundo tempo, permitindo uma pequena reação de Indiana, que encurralou os Spartans atrás da linha de lance livre.

No fim, ajudado pelos 24 pontos de Magic, Michigan State acabou conquistando o título, com o placar final de 75-64.

Após o confronto, algumas declarações deixariam claros o calibre e a mentalidade dos dois jogadores que viriam a encantar nossos olhos nas décadas seguintes. Num vestiário onde a tristeza era visível, Larry Bird encontrou forças para afastar a impressão de recluso e pouco afável, dizendo o seguinte:

"MSU é uma equipe excelente, é preciso dar crédito à marcação que eles fizeram, além de contar com um craque excepcional em Magic Johnson".

O espírito coletivo e os fundamentos do basquete estavam resgatados após aquela temporada. Só temos que agradecer.