Olha quem está saindo do banco...

Era um 30 de janeiro, há exatos 11 anos.

Los Angeles Lakers e Golden State Warriors se enfrentavam pela temporada de 1996. O jogo tinha apenas três minutos de andamento quando o técnico Del Harris olhou para o banco e chamou o camisa 32. Pela primeira vez, Magic Johnson começava uma partida como reserva.

Naquela noite, o craque voltava ao basquete, após quatro temporadas de aposentadoria. Aos 36 anos, vários quilos acima do peso e com o HIV correndo nas veias, Magic chegou muito perto de um triplo-duplo: 19 pontos, 10 assistências e oito rebotes.

Mesmo fora de forma, Johnson puxou contra-ataques com a leveza de um calouro e comandou a vitória por 128-118. Foi o maior número de pontos e assistências da equipe naquele campeonato.

Tim Hardaway liderou os visitantes com 24 pontos, mas o cestinha do jogo foi Cedric Ceballos, com 33, graças aos passes precisos do mestre.

A derrota para o Houston Rockets no primeiro round dos playoffs encerraria de vez a história de Magic dentro das quadras. Pode até ter ficado um gosto de decepção, mas o retorno em 1996 representou muito mais do que assistências, cestas e rebotes.

Foi uma lição de vida, como o basquete jamais tinha visto.

Johnson anunciou que era portador do HIV em novembro de 1991. Quinze anos depois, fiz uma série de sete matérias para o Globoesporte.com sobre o assunto. Se quiser dar uma olhada, basta clicar aqui.